15 millioner år gamle fiske-fossiler gemte sidste måltid i maven

Har du nogensinde tænkt over, hvad der skulle være dit sidste måltid? Var du en 15 millioner år gammel ferskvandsfisk fra det australske kontinent, stod den sandsynligvis på insektlarver og muslinger. Det er i hvert fald en del af maveindholdet af fiske-fossiler fundet i New South Wales, skriver Live Science. "[Opdagelsen] giver os en unik mulighed for at forstå Australiens oldgamle økosystemer og udviklingen af dets fiskearter," siger seniorforsker i palæontologi Matthew McCurry i en pressemeddelelse fra Australien Museum. Han er førsteforfatter på et nyt studie om fossilerne, der er publiceret i tidsskriftet The Journal of Vertebrate Palaeontology. De 15 millioner år gamle ferskvandsfisk repræsenterer en ny art, der har fået navnet Ferruaspis brocksi. Arten tilhører en gruppe af små, sølvblanke fisk kaldet 'smelt'. Smelt findes over hele verden, inklusive i Danmark, men forskere har længe spekuleret over, hvor længe fiskene har været i Australien, og hvordan de har udviklet sig sidenhen. "Uden fossiler har det været svært for os at sige, nøjagtigt hvornår gruppen ankom i Australien, og hvorvidt de overhovedet ændrede sig igennem tiden," siger Matthew McCurry i pressemeddelelsen fra Australian Museum. Fiskene lå usædvanligt velbevarede i stykker af det jern-rige mineral goethit, der blev hentet op ved udgravningsstedet McGraths Flat i Australien. Foruden maveindholdet lykkedes det derfor også forskerne at finde fossile pigmentstoffer i fossilerne. Og derfor kan de også sige noget om, hvilke farver fiskene har haft. "Fiskene var mørkere på deres dorsale side (ryggen, red.), lysere på maven, og de havde to laterale striber, der løb langs siden," fortæller medforfatter til studiet Michael Frese i pressemeddelelsen fra Australian Museum. Forskere har tidligere brugt samme samme teknik til at afsløre dinosaurers farver. Men det er første gang, man gør det samme med en uddød fiskeart.