Assistancehunde og deres modtagere skal finde vej i det vilde vesten Assistancehunde hjælper på tre områder Assistancehunde er en ny mulighed Assistancehunde kan forandre livet Leverandører lever ikke op til internationale standarder på flere områder Manglende beredskab Et ureguleret marked Hvad skal der til?

"Vi famler i blinde og har ingen vi kan læne os op ad, som ved nok om hundeområdet." Sådan siger en sagsbehandler, der bevilger assistancehunde til mennesker med psykiske funktionsnedsættelser som PTSD, angst eller andre tilstande, der begrænser mennesker i deres dagligdag. Interviewet er lavet som en del af et forskningsprojekt, der for første gang systematisk kortlægger danske assistancehundes velfærd og trivsel. Og citatet understreger en af projektets centrale pointer: Der mangler regler på området, og det kan gøre det svært at navigere for både dem, der bevilger hundene, hundeejerne og – ja, faktisk hundene selv. Lad os først se nærmere på, hvad en assistancehund til mennesker med psykisk funktionsnedsættelse er. Formålet med en assistancehund er at øge uafhængigheden, selvstændigheden og normalitet for den enkelte. Hundens arbejde kan bestå i at tilbyde tryghed, reducere angst, fremme selvstændighed og social interaktion, og forsøge at aflæse modtagerens mentale tilstand og på den baggrund afbryde negative mønstre. Forskning peger på, at assistancehunde kan bidrage til mennesket med effekter inden for tre overordnede områder: Funktionelt (f.eks. at hjælpe med at komme ud af hjemmet), socialt (øget deltagelse og positiv kontakt med andre mennesker) og psykologisk (tilknytning, tryghed og omsorg). En assistancehund til en person med psykisk funktionsnedsættelse udfører opgaver, der er mere komplekse og uforudsigelige end dem, der stilles til eksempelvis en førerhund. Det er relativt nyt, at kommuner kan bevilge en assistancehund til mennesker med psykisk funktionsnedsættelse. Siden 2012 har disse hunde været ligestillede med assistancehunde til personer med fysiske funktionsnedsættelser i lovgivningen. For at kunne få bevilget en kommunalt betalt assistancehund skal man have en varigt nedsat psykisk eller fysisk funktionsevne, der er indgribende i dagligdagen, og alle behandlingsmuligheder i sundhedsvæsenet skal være udtømte. Imidlertid viser vores undersøgelse, at både hunde og mennesker risikerer at komme i klemme, fordi der mangler regler på området. I Danmark findes der nemlig ingen nationale standarder for, hvilke opgaver en assistancehund til personer med psykiske funktionsnedsættelser skal udføre, ingen krav til leverandørerne af assistancehunde eller certificeringer til udvælgelse, uddannelse eller til opfølgning og kvalitetssikring. Det er i dag et ureguleret område, hvor leverandører af assistancehunde, der typisk er private virksomheder, selv fastsætter de krav, de skal leve op til. For at belyse området har Center for Menneske-Dyr-Psykologi ved Aalborg Universitet gennemført et forskningsprojekt støttet af Dyrefondet, der for første gang systematisk kortlægger danske assistancehundes velfærd og trivsel. I spørgeskemaundersøgelsen deltog 156 assistancehundemodtagere samt 75 kommunale sagsbehandlere fordelt over alle fem regioner. Undersøgelsen tegner et billede af, hvordan en assistancehund kan have livsforandrende betydning for dem, der får den. "Med hans hjælp kan jeg nu selv handle, jeg har formået at tage kørekort, og jeg stortrives," skriver en af deltagerne i undersøgelsen om sin hund. Derudover viser undersøgelsen, at modtagerne prioriterer velfærd og trivsel hos deres assistancehunde højt. Undersøgelsen peger dog også på en række alvorlige strukturelle udfordringer med blandt andet assistancehundenes alder, adgangsudfordringer og den måde, kommunerne bevilger hundene på. 41 procent af dem, der har fået bevilget en assistancehund kommunalt, fortalte i undersøgelsen, at de fik deres assistancehund, før den fyldte et år. På det tidspunkt er hunden fortsat at betragte som en unghund, og dens fysik, adfærd og temperament er ikke fuldt udviklet, hvilket kan skabe problemer for både hund og modtager. Derudover viser undersøgelsen, at det ikke er alle leverandørerne af assistancehunde, der sørger for undervisning i at forstå hundens adfærd og signaler, som er vigtige at lære om for at kunne aflæse hundene. 14...