Astronomer opdager jordlignende planet med atmosfære omkring sig

I den beboelige zone omkring en relativt nærtliggende stjerne har astronomer opdaget beviser for, at en jordlignende planet har formået at holde fast på en atmosfære, hvilket er en forudsætning for liv. Dog er den atmosfæriske luft ikke den samme som på Jorden, skriver Live Science på baggrund af et nyt studie publiceret i tidsskriftet Science. Planeten, der går under navnet LHS 1140 b, har nemlig helium i sin atmosfære. Fundet er det stærkeste bevis hidtil på, at en klippeplanet i et andet stjernesystems beboelige zone har bevaret en atmosfære i milliarder af år. LHS 1140 b har en masse, der er cirka 5,6 gange Jordens masse, og så ligger planeten cirka 48 lysår fra Jorden, hvor den kredser om en lille, kold rød dværgstjerne. Den modtager mindre end halvdelen af det sollys, Jorden får, hvilket giver den en anslået overfladetemperatur på omkring - 47 °C. Koldt, ja. Men det er faktisk inden for det temperaturområde, som astronomer anser for at være potentielt beboeligt. "For tyve år siden spekulerede vi på, om andre jordlignende planeter overhovedet eksisterede. Så fandt vi ud af, at de er almindelige, og vi fandt også nogle i den beboelige zone," fortæller studiets medforfatter Robin Wordsworth i en pressemeddelelse. "Det næste spørgsmål var, om nogen af dem havde formået at bevare en atmosfære. Nu ved vi, at mindst én har," uddyber han. Fremtidige undersøgelser skal forsøge at finde ud af, hvad resten af LHS 1140 b's atmosfære er lavet af, foruden helium. Samtidig skal det undersøges, om der også er vand, have og andre vigtige elementer forbundet med beboelighed. Tidligere er LHS 1140 b blevet forbundet med håbet for at finde andre livsformer i rummet.