'Behårede bøger' fra europæiske klostre er dækket af sælskind fra det kolde nord
Nordboerne fra det 12. og 13. århundrede handlede med luksuriøse handelsvarer, der kom vidt omkring. Det vidner et nyt studie om, skriver mediet Live Science. 32 bøger fra europæiske klostre i England, Frankrig og Belgien er nemlig indbundet i fornemt sælskind fra det nordvestlige Atlanterhav og havene omkring Grønland, viser studiet. En del af de analyserede bøger blev produceret af katolske munke indenfor Cistercienserordenen. "Cistercienserne havde en særlig forkærlighed for hvide og diskrete former for luksus, som flugter godt med de æstetiske kvaliteter ved sælskind," siger Élodie Lévêque, der er ekspert i bogkonservering, til Live Science. Hun forsker ved Paris 1 Panthéon-Sorbonne University og er førsteforfatter på det nye studie, der er udgivet i det videnskabelige tidsskrift Royal Society Open Science. Middelalderens bøger eller 'kodekser' (af latin, 'caudex' = bog) blev skrevet på pergament af dyreskind og bundet sammen med for eksempel læder. Men nogle bøger fik også et beskyttende yderlag, der ofte bestod af svine- eller hjorteskind - eller i nogle tilfælde altså sælskind. Ved otte af bøgerne, der er blevet til i perioden 1150 til 1250, kunne forskerne endda artsbestemme skindet. DNA-analyser afslørede, at skindet stammede fra sæler af arterne spættet sæl, grønlandssæl og remmesæl. Forskerne mener, at sælskindet fandt vej til de europæiske klostre enten ved direkte handel eller som en del af den kirkelige skat 'tiende'. Men alle bøgerne med sælskind er blevet fremstillet i nærheden af europæiske handelsruter, der har eksisteret i hvert fald i det 13. århundrede. Nordboerne benyttede sig også af disse handelsruter, og man ved, at de ad disse ruter handlede med hvalros-elfenben og sælskind fra Grønland. Selvom munkene altså har værdsat sælskind, er det dog tvivlsomt, at de havde en særlig god forståelse for, hvilket dyr der prydede deres bøger. Det franske sprog havde nemlig slet ikke fået et ord for 'sæl' på dette tidspunkt, skriver Live Science.