DMT: Forstå det mærkelige stof bag møder med 'aliens' og lindring af depression
En guddom. En alien. En guide eller hjælper fra en anden dimension. I et af få studier på området kan man læse om, hvad brugere af DMT oplever under påvirkning af det stærkt psykedeliske stof - og forskerne finder særligt ét fællestræk: Oplevelsen af at møde 'et fremmed væsen'. Nu har forskere igen afsløret nyt om DMT og stoffets mulige påvirkning af bevidstheden. Et nyt dansk studie viser, hvordan det virker på rotter og områder i hjernen forbundet med sansning og opfattelse af virkeligheden. I et andet nyt studie fra England er stoffets udløsning af et 'trip' på omkring 20 minutter forbundet med en lindring af symptomer på svær depression. Men hvordan virker N,N-dimethyltryptamine (DMT) egentlig? Hvad er stoffets historie? Og hvorfor kan det være terapeutisk at opleve mødet med en 'alien'? De spørgsmål forsøger vi at besvare i denne artikel. Sådan virker DMT - fra ayahuasca til infusioner DMT forekommer naturligt i en lang række planter og dyr, og alt afhængig af dosis og form kan det fremkalde oplevelser, som bliver beskrevet som både voldsomme og meningsfulde. Udløsningen af effekten er i sig selv lidt besynderlig. Det forklarer Mikael Palner, hjerneforsker og lektor ved Syddansk Universitet, hvor han har undersøgt DMT i hjernen på rotter. "Du kan ikke bare spise dig til en psykedelisk effekt af DMT," siger han. Spiser du for eksempel blade fra den tropiske busk chacruna, som gror i Amazonas, vil plantens indhold af DMT blive nedbrudt så hurtigt i tarmen, at det aldrig når op i hjernen. Af samme grund brygger man som regel jungledrikken ayahuasca ved at blande blade med DMT sammen med andre planter. For eksempel ved man, at lianen Banisteriopsis caapi - 'sjælens lian' - indeholder en såkaldt MAO-hæmmer, som blokerer tarmens nedbrydning af DMT. Og derfor varer den psykedeliske effekt af ayahuasca ofte op mod seks timer. DMT kan dog godt optages alene. I undergrundsmiljøer, hvor indtagelsen er ulovlig, ryger man det ofte, mens man i kliniske forsøg giver det gennem en såkaldt infusion i blodbanerne. Uanset hvad er stoffet forbundet med risici, især for psyken, forklarer Mikael Palner. "DMT ændrer alle sanseindtryk og dermed også dit syn på verden," siger han. Allerede få sekunder eller minutter efter optagelsen indtræder den psykedeliske oplevelse. Effekten er intens i 15 til 30 minutter. Inden for en time er den helt væk. Forløbet kan være voldsomt at håndtere, især hvis man indtager stoffet alene og uden for trygge rammer, forklarer forskeren og peger på et studie af tilfælde, hvor privat brug har ført til tegn på psykose. "Det kan give nogle mærkelige oplevelser, som kan være svære at give slip på bagefter, hvis ikke man er forberedt og har mulighed for at tale det igennem bagefter." Det er netop i trygge rammer, at forskning har afsløret et terapeutisk potentiale, som især er forbundet med de mystiske oplevelser. "Lovende" trip på 20 minutter I et nyt britisk forsøg med 34 personer har man givet DMT og terapi mod svær depression. Over halvdelen af de deltagere, som fik DMT, oplevede at få mere end halveret deres symptomer, herunder deres følelse af konstant tristhed og træthed. Nogle oplevede forbedringer allerede efter få dage, og effekten varede i op til tre måneder. "Det ser lovende ud," siger David Erritzøe, forskningsleder ved Center for Psykedelisk Forskning ved Imperial College London, som står bag det aktuelle DMT-forsøg. Men hvordan kan et psykedelisk stof lindre en psykisk lidelse? Forskerne har ikke en entydig forklaring, men peger især på to mulige faktorer: 1. Den neurologiske forklaring: Psykedeliske stoffer som DMT opløser faste tankemønstre og skaber nye forbindelser mellem forskellige centre i hjernen. Det viser blandt andet et studie fra Imperial College London. 2. Den psykologiske forklaring: Stoffet kan udløse mystiske, dybe og meningsfulde oplevelser, som kan fungere godt som omdrejningspunkt i den efterfølgende terapi. Især oplevelser af en intens og mystisk karakter kan være afgørende for effekt...