Eksperiment giver indblik i abers evne til at bruge fantasi

Mange børn kan allerede som toårige lege, at noget er der, selvom det ikke er. De holder et te-selskab uden te og bygger slotte af senge. Nu antyder et nyt studie, at sådan fantasileg ikke er en unik menneskelig færdighed, men at en abe, der er vokset op i fangenskab, måske kan noget lignende, skriver Associated Press. Studiets omdrejningspunkt er bonoboen (Pan paniscus) Kanzi, som voksede op blandt mennesker i et laboratorium. Han blev kendt for at kunne kommunikere med mennesker ved hjælp af grafiske symboler og for at kombinere symbolerne til nye betydninger. Han lærte også at lave simple stenværktøjer. Forskernes mål i det nye studie var at undersøge, om Kanzi kunne forestille sig noget, der ikke var der - altså bruge sin fantasi. De arrangerede derfor et slags juice-selskab, inspireret af metoder, man bruger til at teste små børn. Forskere hældte usynlig juice fra en kande i to kopper og lod, som om de tømte den ene kop. Da Kanzi så blev spurgt, hvilken kop han ville have, pegede han på koppen med 'juice' i 68 procent af tilfældene. For at sikre, at Kanzi ikke blot forvekslede fantasi med virkelighed, gentog forskerne forsøget med rigtig juice. Her valgte han den ægte juice frem for den opdigtede juice næsten 80 procent af gangene, hvilket ifølge forskerne indikerer, at han kunne skelne mellem virkelighed og fantasi. Forskerne udførte et lignende forsøg med falske druer, som gav samme resultat. Michael Tomasello, som er komparativ psykolog fra Duke University, men ikke var en del af studiet, tvivler på, at bonoboen Kanzi kunne lade som om, ligesom mennesker kan. "Er der nogen, der tvivler på, at hvis man efterligner at hælde mad i sin hunds skål, så forestiller hunden sig, at der kommer mad i skålen?" siger han og tilføjer "at lade som om er noget andet. For at blive overbevist om det, skulle jeg se Kanzi faktisk lade som om, han selv hældte vand i en beholder," skrev Tomasello i en e-mail til Associated Press. Hvis aber virkelig kan lade som om, tyder det ifølge det nye studie på, at den kreative evne stammer helt tilbage fra en fælles forfader, der levede for mellem 6 og 9 millioner år siden. Studiet er udført af forskere fra Johns Hopkins University i USA og udgivet i tidsskriftet Science.