Er Avi Loeb gal eller genial?

Hvad får mediepersonligheder som Kim Kardashian og Joe Rogan med millioner af følgere på nettet til pludselig at interessere sig for en komet? Svaret er astronomiprofessor på det prestigefyldte Harvard Universitetet, Avi Loeb. De senere år har han fået slået sit navn fast i medierne med en række opsigtsvækkende påstande om, at rumsonder fra fjerne stjerner flyver gennem vores solsystem. Senest har han gjort sig bemærket med sin vurdering af den interstellare komet 3I/ATLAS, der for tiden er på vej gennem vores solsystem. Der er 30 til 40 procent sandsynlighed for, at 3I/ATLAS ikke er et naturligt objekt, men at det er en avanceret teknologi forklædt som en komet, mener professoren. Og nu hvor NASA har delt fotos af kometen, har han med det samme anklaget dem for at være "vildledende". Sådanne påstande og angreb går hurtigt viralt på nettet. I vores kommentar ser vi nærmere på Loebs mange opsigtsvækkende påstande. Du kan læse Avi Loebs svar på kommentaren i bunden af artiklen. Lad os først se nærmere på, hvad han har sagt om kometen 3I/ATLAS, der lige nu er på gennemrejse i vores solsystem. Komet 3I/ATLAS har en fart og en bane, som helt klart viser, at den kommer fra et andet solsystem. På grund af sin fart på 60 km/s bevæger den sig gennem Solsystemet i en hyperbelbane, så besøget i vores solsystem bliver i virkeligheden ret kortvarigt. Bortset fra banen er der ingen veldokumenterede tegn på, at 3I/ATLAS er andet end en almindelig komet. Men det forhindrer ikke Loeb i at komme med nogle påstande, som grundlæggende går ud på at 3I/ATLAS er en slags forklædt rumsonde. Som Loeb har spurgt om på sin egen blog: "Har 3I/ATLAS et kometkostume på, eller er det en ægte isholdig klippe af naturlig oprindelse?" Her stiller han også spørgsmålet, om 3I/ATLAS er en trojansk hest, som vi kender fra Iliaden. Loeb skriver - og vi citerer igen: "Det grundlæggende spørgsmål er, om 3I/ATLAS er en trojansk hest, der udadtil ligner en naturlig komet, men som bærer en potentiel trussel i sit indre." Det er jo noget af en påstand at komme med, men spørgsmålet er, om han kan begrunde dette synspunkt med observationer af kometen. Det forsøger Loeb at gøre i endnu et indlæg på sin blog. Lad os se nærmere på argumenterne. De argumenter, Loeb angiver for, at 3I/ATLAS ikke opfører sig som en normal komet, står han, så vidt vi kan se, helt alene med i forskerkredse. Ingen andre astronomer har set nogen grund til at antage, at 3I/ATLAS er andet end en normal komet, der er kommet til os fra et andet planetsystem mange lysår borte. Loeb har videreført debatten, efter at NASA har frigivet billeder taget af Marssonden Mars Reconnaisance Orbiter, da kometen var tæt på Mars den 2. oktober. Billederne er bestemt ikke ret gode, men kometens afstand til Mars var også omkring 30 millioner kilometer. Ikke uventet viser billederne bare en lidt diffus lysplet, men Loeb har med det samme anklaget dem for at være "vildledende". Det er sket på hans blog, hvor han blandt andet skriver: "NASA's repræsentanter burde have understreget, hvad vi ikke forstår om 3I/ATLAS, i stedet for at insistere på, at det er en velkendt komet fra et andet solsystem." Samme sted skriver han om udgasningen fra kometen, der ofte ses som 'Jetter', altså smalle stråler af gas og støv: "I de kommende uger vil større jordbaserede teleskoper såvel som Hubble- og Webb-teleskoperne være i stand til at karakterisere Jetterne fra 3I/ATLAS." "Disse detaljer vil uden tvivl informere os om, hvorvidt Jetterne er produceret af naturlige islommer, der opvarmes af sollys, eller af teknologiske fremdriftsmotorer." Loeb tilføjede, at billederne måske også vil udpege eventuelle objekter, der er brudt af 3I/ATLAS, hvad enten det er "isfragmenter" eller "minisonder". Han kommer også med andre, i vores øjne, noget specielle argumenter for, at 3I/ATLAS kan være en rumsonde: Således skriver han, at kometens ankomsttid er finjusteret til, at den passerer nogle millioner kilometers afstand af Mars, Venus og Jupiter, me...