For første gang i 100 år: Forskere opdager helt ny katteart

Selvom det ligner en miniatureudgave af en leopard, siger den formentlig 'miav'. Efter omfattende DNA-undersøgelser har forskere i Bolivia fundet en helt ny katteart, der har fået tildelt navnet Leopardus tilcayo, skriver National Geographic på baggrund af et nyt studie publiceret i tidsskriftet Current Biology. Og det er lidt af en begivenhed, for det er første gang i 100 år, at man har opdaget en helt ny katteart ifølge forskerne. Den nyopdagede mis tilhører en gruppe af katte, der er kendt som tigerkatte, der normalt lever i Sydamerika. Men den nye kat adskiller sig genetisk fra de andre kendte tigerkatte og har udviklet sig som en selvstændig gren i kattens stamtræ. Forskerne mener, at den har været adskilt fra sine nærmeste slægtninge i omkring 1,4 millioner år. Det er cirka samme evolutionære tidsramme som den moderne løve og den nu uddøde huleløve. Forskerne kom på sporet af den nye katteart helt tilbage i 2016, da en mand troede, at han havde fundet en tam kattekilling, som han tog med sig hjem og fodrede æg, nudler og ris. Men hurtigt opdagede han, at katten slet ikke var så tam, som han havde troet, og derfor gav han den videre til et lokalt reservat. Herefter modtog den ledende forsker bag det nye studie, Paola Nogales-Ascarunz, et opkald fra reservatet om, at de havde modtaget en 'mærkelig kat'. "Jeg tog hundredvis af billeder af den. Jeg var så fascineret," siger Paola Nogales-Ascarunz ifølge National Geographic. Katten har et lille, sammenklemt ansigt, korte og runde ører, lange knurhår og dækket af leopardlignende pletter på sin krop. Med en længde på cirka 45 centimeter fra hoved til halens begyndelse og en vægt på blot 1,4 kilo er den mindre end en typisk huskat. Indtil videre er der stadigvæk en række spørgsmål, der ikke er blevet besvaret om den nyopdagede katteart, der blev fundet i Bolivias Yungas-skov øst for andesbjergene. Det drejer sig blandt andet om, hvad kattearten spiser, om den selv er et byttedyr, hvordan de formerer sig samt mange andre mysterier. "Der er så mange basale ting, der endnu ikke er kendte," udtaler Paola Nogales-Ascarrunz til National Geographic.