Hekseflasker, magiske planter og mystiske tegn: Sådan beskyttede mennesker deres hjem mod ondskab Planter med særlige kræfter Hvorfor ridsede folk mystiske symboler i deres huse? Magisk arkitektur skulle skræmme onskaben væk Urin, fingernegle og knappenåle skulle bryde heksenes magt Særlige sten kunne holde det onde nede En bibel under hovedpuden mod mareridt

Stort set alle kulturer og historiske epoker syder af magi. Man kunne kalde magien en hemmelig ingrediens i menneskelivet, fordi den antager så mange former og tjener så mange formål. Et relativt nyt forskningsfelt blandt historikere og arkæologer beskæftiger sig med brugen af magi og mystik til at beskytte bygninger, haver og deres beboere. Det er en af de mange former for magi, jeg undersøger i min nye bog, 'Magick: Decoding the Visual Culture of Spells, Illusions and Psychic Powers'. I det tidligt moderne Europa findes der talrige beretninger om byer som Schiltach i Sydtyskland, der i 1533 blev brændt ned af "brandstiftende hekseri" og ildspåsættende dæmoner. Disse dramatiske eksempler fra en tid, hvor boliger var skræmmende letantændelige, er med til at forklare, hvorfor så mange mennesker koncentrerede den magiske beskyttelse af bygninger omkring skorstene og ildsteder. Selv i dag bruger mennesker, der lever forholdsvis trygge og komfortable liv, særlige genstande og okkulte teknikker til at dæmpe deres bekymringer og øge deres følelse af sikkerhed. For nogle år siden forklarede en venlig frivillig, der viste mig rundt i en gammel kirke i North Yorkshire, at hun havde plantet et rønnetræ i sin have. Formålet? At afværge naboens "onde øje". Rønnetræer er blevet brugt på denne måde i århundreder overalt på De Britiske Øer. Så hvis du har besværlige naboer, eller dit hus og din have synes at være ramt af uheld, er det måske på tide at prøve en magisk løsning. Træer, urter og andre planter blev og bliver brugt til at beskytte ejendomme mod både naturlige og overnaturlige farer. Den engelske botaniker, herbalist, læge og astrolog Nicholas Culpeper hævdede i det 17. århundrede i 'Complete Herbal' (1653), at et laurbærtræ i haven beskytter mod hekseri, djævelen og lynnedslag. Planten lægebetonie (Stachys officinalis) blev anset for at være virksom mod leversygdomme, epidemier og hekseri, mens bittersød natskygge (Solanum dulcamara) blev betragtet som effektiv mod skadelig magi. I Storbritannien og resten af Europa mente man, at en rosmarinbusk i haven beskyttede mod skadelige nattehekse, som ville blive fanget i at tælle hvert eneste blad, indtil morgenlyset fik deres onde kræfter til at forsvinde. I Nord- og Sydamerika har chilipebre længe været anset for at kunne afværge ondskab, og de blev undertiden fastgjort til døre for at holde skadelige kræfter væk. I det tidligt moderne Europa og andre steder blev fem- og sekstakkede stjerner ridset ind i træ og mørtel for at afværge ondskab. Magiske vejledningstekster, der i dag kaldes 'grimoires' – blandt andet den lille 'Booke of Experiments' (1622), som i dag er at finde i Bodleian Library i Oxford – forklarer, at disse stjernesymboler kunne hjælpe med at overvinde fjender. Nogle af indskrifterne kan have været håndværkermærker, der skulle hjælpe under byggeriet. Koncentrationen af disse symboler i bestemte områder af historiske bygninger tyder dog på, at de også kan have været beregnet til at afværge hekseri og andre skadelige påvirkninger. Vi er mindre sikre på betydningen af et andet tilbagevendende symbol – to V'er, der er flettet ind i hinanden. I den tidligt moderne periode blev de ofte ridset ind i bjælker, vægge og døre. Henvisningen kan stamme fra det middelalderlige kristne udtryk Virgo Virginum, der betyder 'Jomfruernes Jomfru'. Betydningen af såkaldte 'heksafoiler' (sekstakkede figurer, som består af seks ellipser i en cirkel) er endnu mere usikker. Nogle mener, at heksafoilerne var håndværkermærker eller udsmykning, men fordi de ofte findes ved vigtige indgange og steder, hvor faren lurede (for eksempel omkring ildsteder og skorstene), kan de også have haft et mere mystisk formål. Gennem hele verdenshistorien har forskere fundet, at mange bygninger rummer forskellige former for magisk beskyttelse. Middelalderlige kinesiske vejledninger i murerarbejde gav for eksempel råd om placeringen af dæmonfliser og figurer, der skulle skræmme indbrudstyve og onde ånder væk. I ...