Inspireret af Jurassic Park: Myg kan hjælpe forskere med at finde og overvåge andre dyr

I kultfilmen Jurassic Park fra 1993 genopstår dinosaurerne ved hjælp af DNA fra blod i maverne på 100 millioner år gamle myg indkapslet i rav. Den dragende præmis holder dog ikke vand, da DNA under ingen omstændigheder kan overleve så længe. Til gengæld har den ikoniske blockbuster nu inspireret forskere til at udvikle en ny metode, hvor DNA fra blod i myggemaver bruges til at finde og overvåge andre dyr. Det skriver University of Florida i en pressemeddelelse. "Man siger, at Jurassic Park inspirerede en ny generation af palæontologer, men den inspirerede mig til at studere myg," siger Lawrence Reeves, lektor og insektforsker entomolog på University of Florida i USA og en af forskerne bag den nye metode. Når forskere i dag kortlægger og overvåger arter, foregår det typisk ved, at talrige biologer sendes i felten, hvor de opstiller fælder og tæller arter manuelt. Det er både dyrt og tidskrævende. Myggene kan blive en smutvej, lyder det i to nye studier, der begge er udgivet i Scientific Reports. I det ene analyserede forskerne DNA i blod fra fordøjelsessystemet hos godt 2.000 myg, der var indsamlet i et naturområde i Florida. Forskerne kunne derved identificere 86 forskellige arter af hvirveldyr, som myggene havde sat snablen i. Blandt dem var små frøer og skildpadder samt større dyr som klapperslanger, ørne og kvæg. Ifølge forskerne kan DNA-analyser af blod fra myggemaver blive en hurtig metode til at få overblik over biodiversiteten i et afgrænset område. Når myg har spist, bevæger sig de sig sjældent mere end et par hundrede meter, og DNA'et i deres seneste måltid nedbrydes efter få dage. Det betyder med andre ord, at analyser af blod i en større gruppe mygs maver giver et øjebliksbillede af en lang række af de dyrearter, der findes i myggenes habitat på netop det tidspunkt. I det andet nye studie har forskerne undersøgt, hvor effektiv den nye metode er sammenlignet med traditionelle dyrelivsundersøgelser. Her finder de, at myggemetoden er på niveau med den etablerede, når insekterne indsamles i regnsæsonen, hvor myggene er mest aktive. Uden for regntiden er den traditionelle metode mere effektiv. Forskerne vil nu undersøge den nye metode i økosystemer i flere forskellige dele af verden.