Københavnske DNA-detektiver slår vild rekord i Afrika
For første gang nogensinde har forskere udvundet DNA fra en 50.000 år gammel tand, der kom fra en afrikansk antilope, som levede i Sydafrika under den sidste istid. Det er samtidig det ældste DNA, der nogensinde er fundet i Afrika syd for Sahara, skriver Live Science på baggrund af et nyt studie publiceret i tidsskriftet Quaternary Science Reviews. Fundet viser, at bevarelse af DNA syd for Sahara er muligt i tusinder af år, selvom det i de fleste tilfælde vil blive ødelagt af varmen. Det ældste menneskelige DNA, der er fundet syd for Sahara, er omkring 18.000 år gammelt, mens det hidtil ældste kendte DNA fra et dyr i regionen kun er 9.300 år gammelt. Men i det nye studie testede forskerholdet, der var anført af genetikere og naturhistorikere fra Københavns Universitet, om det var muligt at udvinde DNA fra endnu ældre skeletter. Ved at analysere over 300 tænder fra dyr, der har levet i de seneste 110.000 år, opdagede de, at små mængder DNA kunne identificeres selv i rester fra sen pleistocæn, som er den geologiske periode, der blev afsluttet ved den seneste istid. Udover DNA'en fra den 50.000 år gamle afrikanske antilopes tand kunne forskerne også udvinde DNA fra tre langhårede bøfler (Syncerus antiquus), hvoraf to døde for 21.000 år siden, mens den sidste døde for 12.000 år siden. "Der er selvfølgelig en grænse for DNA-bevarelse i Afrika, men hvad den er, er endnu ikke klart," fortæller studiets medforfatter Deon de Jager fra Københavns Universitet. "Der er helt sikkert dele af Afrika, hvor DNA vil blive bevaret endnu bedre end fra de steder, vi har undersøgt. Dybe huler med stabile, lave temperaturer vil helt sikkert være gode kandidater, men også steder i høj højde, hvor temperaturerne har været meget lave i lang tid," tilføjer den københavnske forsker. Forskerne nævner selv, at fundet af det 50.000 år gamle DNA ikke er 100 procent sikkert, men siden offentliggørelsen af studiet har forskerne sekventeret et genom fra en 42.000 år gammel gnu fra Etiopien. Så uanset hvad ser DNA ud til at kunne holde sig meget længere i Afrikas klima end hidtil antaget.