Motorsavsmassakre: Hvad betyder Trump og Musks nedskæringer for videnskaben og rumfarten i USA?

Man kan roligt sige, at intet er, som det har været tidligere, siden Trump blev præsident. Godt hjulpet af Elon Musk med den store motorsav er han nu i fuld gang med at skære i en lang række videnskabelige projekter, som normalt bestyres af NASA og NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration). De leverer ikke bare vejrudsigter for os her på Jorden, men også udsigter for vejret i rummet, hvor solstorme og andet kan beskadige eller ødelægge satellitter. Musk er stadig i fuld gang med at beskære den offentlige sektor med sin motorsav, og er der noget, som kan give offentligt ansatte i USA nervøse trækninger, så er det bogstaverne DOGE, der skal svinge sparekniven. Forkortelsen står for 'Department of Government Efficiency' - et agentur Trump har skabt, og som ledes af Elon Musk. Om DOGE og Musk med sin motorsav gør regeringen mere effektiv, har vi endnu ikke set tegn på, men vi har derimod set massefyringer og et begyndende kaos. Vi kommer i artiklen her ikke til at give et forkromet overblik over nedskæringerne og deres konsekvenser. Vi vil se på de første skridt, som er taget, og vi vil løbende følge op med artikler, når der sker noget vigtigt nyt. Vi ved ikke, hvornår serien ender - og måske endnu vigtigere, hvordan den ender. Vi kan kun sige 'stay tuned'. Det første, DOGE gjorde mod NASA, var at nedlægge to afdelinger, som begge har betydning for den samlede planlægning af de mange rumprojekter. Den ene afdeling er 'Office of the Chief Scientist', der for tiden ledes af dr. Katherine Calvin, som er klimaforsker. Hun er den 11. på denne post siden 1982. Historisk set fungerer NASA's 'chief scientist', eller ledende og øverste forsker, som rådgiver i spørgsmål relateret til NASA's videnskabelige programmer. Opgaven er at tilbyde en uafhængig og objektiv videnskabelig indsigt, der sikrer at de projekter, som gennemføres, er baseret på solide, videnskabelige principper. Den anden afdeling, som er blevet nedlagt, er 'Office of Technology, Policy and Strategy', på dansk Kontoret for Teknologi, Politik og Strategi, hvis opgave har været at koordinere forskellige programmer for at lette en langsigtet planlægning. Men dette var kun begyndelsen på større fyringsrunder, som nu er i gang. Og ikke nok med fyringsrunderne, for nu er der også udviklet en app, hvor de ansatte i embedsværket og den føderale regering hver uge skal redegøre for deres arbejde. Den har fået navnet 'The Weekly Accomplishments App', men spørgsmålet er, om den øger effektiviteten eller ødelægger arbejdsmoralen, når de ansatte ikke ved, hvordan deres oplysninger vil blive brugt. Der vil gå et stykke tid, før vi har overblik over, hvor omfattende fyringerne bliver. Men der er kommentatorer, som mener, at når de er overstået, vil NASA være reduceret til den størrelse, rumfartsorganisationen havde i 1961 - altså lige før månekapløbet begyndte. Her følger vores bud på nogle af de mulige konsekvenser: Afviklingen af Kontoret for Teknologi, Politik og Strategi tyder på, at rumfart nu skal vurderes og planlægges på en anden måde. Hidtil har NASA haft en metodisk planlægning baseret på en forskningsmæssig vurdering. Det er sandsynligt, at man nu vil satse mere på bemandet rumflyvning. Den varslede nedskæring på 20 procent af James Webb-teleskopets budget er et tydeligt fingerpeg i denne retning, ligesom Trumps omtale af en bemandet rejse til Mars er det - noget, der fik Elon Musk til at fremføre en veritabel krigsdans. I det hele taget er man begyndt at se på den indflydelse, Elon Musk kan få på NASA, som det eksempelvis er beskrevet i The Guardian. Her står der blandt andet, at "Trump-administrationens beslutning om at lukke to kontorer hos NASA risikerer 'drastisk' at øge omkostningerne ved udforskning af rummet, samtidig med at Elon Musk får mere indflydelse over agenturet." Denne advarsel kommer fra fyrede medarbejdere. Nok lige så interessant er, at den nye leder af NASA, techmilliardæren Jared Isaacman, har været utrolig tavs, så vi ved ikke rigtig, hvad h...