NASA finder sten på Mars, der ikke hører til

NASA er stødt på en klippesten, der skiller sig så meget ud fra området, at forskere mistænker, at den måske slet ikke stammer fra Mars. Det skriver Science Alert på baggrund af nye meldinger fra NASA's Mars-rover Perseverance. Klippestenen, som har fået navnet 'Phippsaksla', er omkring 80 centimeter bred og ligger i Vernodden-området i Jezero-krateret, som Perseverance undersøger. Ifølge Science Alert viser målinger fra roverens SuperCam, at stenen indeholder særligt meget jern og nikkel. Det er netop den slags materiale, man typisk finder i meteoritter. Altså sten fra rummet, som er faldet ned på en planet. Derfor mistænker forskerne, at 'Phippsaksla' kan være en udefrakommende gæst. Ifølge mediet er jern-nikkel-meteoritter sjældnere end de almindelige stenmeteoritter. De dannes normalt dybt inde i kernen på store asteroider, hvor tunge materialer samler sig, mens asteroiden stadig er varm. NASA-forskere lagde først mærke til 'Phippsaksla', fordi den både er større end de omkringliggende sten og har en unik form. Det fik Perseverance-robotten til at tage både nærbilleder og totalbilleder af klippen. Derefter brugte roveren laser og spektroskopi, en måling af lysbølgelængder, fra et materiale for at se, hvilke stoffer det indeholder. Selvom der tidligere er fundet jern-nikkel-meteoritter på Mars, er det første gang, Perseverance-robotten selv støder på en af slagsen. Forskerne skal nu undersøge klippen nærmere for at afgøre, om den virkelig er en meteorit. Hvis NASA vurderer, at den er interessant nok, kan roverens bor tage en prøve. Men robotten kan ikke selv sende prøverne hjem til Jorden, så det vil kræve, at et andet fartøj henter prøverne, skriver Science Alert.