NASA-sonde brugte Mars som slangebøsse og optog vild timelapse

På sin rejse mod en mystisk asteroide, som ingen rumsonde før har besøgt, er NASA's rumsonde 'Psyche' nu suset tæt forbi Mars. Undervejs optog den en særlig timelapse af den røde planet. Det skriver ScienceAlert på baggrund af nye billeder og oplysninger fra NASA. Det var den 15. maj i år, at rumsonden Psyche passerede omkring 4.600 kilometer over Mars' overflade med næsten 20.000 kilometer i timen. Billederne viser blandt andet Mars som en tynd halvmåne. Rumsonden fotograferede også planetens sydlige iskappe, der indeholder store mængder frossent vand og strækker sig over omkring 700 kilometer, skriver ScienceAlert. Men turen forbi Mars handlede ikke kun om at tage billeder Forbiflyvningen fungerede også som en test af rumsondens instrumenter, inden Psyche når frem til asteroiden. Samtidig fungerede Mars som en kæmpemæssig slangebøsse for Psyche. Planetens tyngdekraft gav rumsonden omkring 1.600 kilometer i timen ekstra fart og ændrede dens bane med cirka én grad, uden at sonden behøvede at bruge noget af sit brændstof, skriver ScienceAlert. Psyche er nu på vej mod asteroiden af samme navn, der befinder sig i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter. Asteroiden er omkring 280 kilometer på det bredeste sted. Forskere mener, at den måske indeholder store mængder metal og kan være resterne af kernen fra en tidlig planet. Det er dog stadig usikkert, hvad den egentlig består af. Rumsonden forventes at nå frem til asteroiden i sommeren 2029. Efter næsten seks års rejse gennem rummet vil rumfartøjet så have tilbagelagt omkring 3,6 milliarder kilometer.