"Ret cool": Forskere finder exoplanet, der kredser usædvanligt om to brune dværge

På ørkenplaneten Tatooine i Star Wars kan beboerne opleve to solnedgange hver dag. Tatooine kredser nemlig om en dobbeltstjerne, så der er to sole på himlen om dagen. Sådan nogle systemer findes også i virkeligheden, og nu har et hold astronomer fra University of Birmingham i England fundet en planet, der kredser rundt i et endnu mere eksotisk og usædvanligt system. Planeten 2M1510 (AB)b kredser ikke rundt om rigtige stjerner, men i stedet omkring to mislykkede stjerner kaldet brune dværge. Og den kredser ikke rundt i samme plan, som de brune dværge kredser om hinanden, men i stedet i en vinkel på 90 grader. Det er ikke set før. "Det er en rigtig spændende videnskabelig opdagelse. Ret cool," siger Simon Albrecht, der er lektor ved Institut for Fysik og Astronomi på Aarhus Universitet. Han forsker netop i stjerner og exoplaneter, der kredser om hinanden på underlige måder, og han er glad for, at Videnskab.dk gjorde ham opmærksom på den nyfundne exoplanet. De fleste af de mere end 5800 exoplaneter, der hidtil er blevet fundet, kredser rundt om en enkelt stjerne i omtrent samme plan som stjernens ækvator. Sådan er det også med planeterne i Solsystemet. Men nogle få skiller sig altså ud, for eksempel ved at kredse om to stjerner eller ved at have et kredsløb, der er vinkelret på stjernens ækvator. Med dette system har astronomerne nu fundet en unik exoplanet, der både kredser om to mislykkede stjerner, der kredser tæt om hinanden, og som har et kredsløb, der er vinkelret på de to brune dværges baner om hinanden. Det er ikke just hverdagskost. Astronomerne fandt tegn på exoplaneten, da de genbesøgte en flok brune dværge ved hjælp af VLT (Very Large Telescope) i Chile. De fandt nemlig ud af, at de to brune dværge langsomt ændrer baner i kredsløbet om hinanden, fremgår det af den nye videnskabelige artikel publiceret i tidsskriftet Science Advances. Kun fordi de observerede dem i flere omgange over seks år, kunne de se, at linjen mellem de to brune dværge, når de er længst fra hinanden, stille og roligt drejer rundt, og at det sker i den modsatte retning af stjernernes bevægelser om hinanden. Det kan kun forklares ved, at banerne påvirkes af en planet, der kredser rundt vinkelret på det plan, de brune dværge kredser om hinanden i. Sådan en bane kaldes polær. "En planet, som ikke blot kredser om en binær stjerne, men ovenikøbet binære brune dværge, og som så også har en polær bane, er helt utroligt og spændende," udtaler professor Amaury Triaud fra University of Birmingham i England ifølge en pressemeddelelse fra det europæiske sydobservatorium, ESO. "Opdagelsen var en lykkelig tilfældighed, forstået på den måde, at vi ikke observerede for at lede efter sådan en planet eller sådan en bane. I den forstand er det en stor overraskelse," uddyber han. Planeten har sandsynligvis kredset rundt i sit usædvanlige kredsløb, lige siden den blev dannet. Tidligere har astronomer nemlig observeret en skive af gas og støv i et vinkelret kredsløb om en ganske ung dobbeltstjerne, og der er teoretiske argumenter for, at sådan en skive kan opstå. I dette tilfælde har skiven samlet sig til en planet. Fordi planeten kun er observeret indirekte, kan astronomerne ikke afgøre størrelsen på den. Men den er sandsynligvis mere end 100 gange så tung som Jorden. Astronomerne vil blive ved med at vende tilbage til systemet for at forbedre målingerne. Og det er en rigtig god idé, for med de foreløbige målinger er der en lille risiko for, at planeten slet ikke findes, selv om det ser sådan ud, siger Simon Albrecht: "Det ville være godt, hvis de fik flere data. Og det skriver de da også, at de har tænkt sig at lave flere observationer. Om halvandet år kan de være klar med mere overbevisende data, så vi kan være helt sikre på, at planeten virkelig er der."