Til forsvar for sneglene

Det er de færreste haveejere, der er glade for snegle. De æder salaten, gnaver i kålhovederne, går til angreb på georginerne og slår de hvide, blå eller rødlige asters ihjel. Heller ikke navnet 'snegl' er videre tiltrækkende. Det bruges også ofte nedsættende om en person, som man synes er mærkelig eller opfører sig unormalt - 'en mærkelig snegl'. Sneglene har helt klart et imageproblem, så lad os prøve at gøre noget ved det. For det første har de en vildere livsstil, end mange måske tror. De fleste landlevende snegle (som er den type bløddyr, havesneglene hører til) er hermafroditter, hvilket betyder, at de overfører sædceller til hinanden, og begge parter bliver befrugtet. De har også nogle ret vilde parringsritualer. For eksempel finder leopardsneglene ikke et passende sted nede på jorden, men oppe i højden, hvor de hænger fra en gren i en slimtråd og snor sig omkring hinanden, mens de parrer sig. Slimen gør dem i stand til at kravle op ad lodrette overflader som små klatrereksperter. Slim består mest af vand, men også af kulhydrater og et protein, der kan suge fugt. Det trækker fugt ud af luften, som forhindrer, at det fordamper. Sneglens fod udskiller slim, der virker som lim, når sneglen hviler - men når den glider fremad og bruger musklerne, bliver det flydende. Så snart den stopper, bliver slimet fast igen. Man kan se sneglesporene, længe efter sneglen har bevæget sig videre, fordi proteinet forhindrer det i at tørre ud. Sneglen kan faktisk bruge sporet til at finde tilbage til, hvor den kom fra. Desværre kan andre snegle også følge sporet - og rovdyr som leopardsneglen (Limax maximus) kan finde dem, jage dem og spise dem (med en tophastighed på 0,25 centimeter i sekundet). Slimet er en ret fantastisk substans. Det forhindrer sneglen i at tørre ud, gør det svært for rovdyr at få fat i den, og det indeholder en avanceret cocktail af beskyttende molekyler. Molekylerne, som hjælper med at holde sneglens væv fugtigt, beskytter mod bakterier og fungerer - hos nogle arter - som en beskyttende hinde omkring æggene. Det slibrige slim kan faktisk også komme os mennesker til gode. Det ser nemlig ud til at kunne sætte fart på celleprocesser som vævsregenerering og sårheling. Det er blevet udviklet til super-klæbende lim (hydrogeler), der bruges i kirurgi, og en del forskere mener, at det måske endda kan bruges til behandling af neurologiske lidelser. Snegle er bløddyr af klassen Gastropoda, som blandt andet omfatter havsnegle som nøgensnegle, hvor den voksne form hverken har skal eller hus. Der findes endda en slægt af snegle, der lever i ferskvand. Nogle snegle har stadig en lille, ydre kalkskal, men hos de fleste sidder den inde i kroppen. Derfor mener man, at nutidens snegle uden skal stammer fra landsnegle, der oprindeligt havde en skal. Fordi nogle havsnegle også har en delvist reduceret skal, peger det på, at det samme er sket i havet - at snegle uden skal er opstået fra forfædre med skal i en proces, der på engelsk kaldes 'sluginisation'. Hos snegle med kalkskal er skallen en del af dyrets krop. Den fungerer som fæste for den muskel, som trækker sneglen ind i skallen. Skallen, som beskytter mod skader, rovdyr og udtørring, er især vigtig for landlevende snegle. Alligevel har snegle uden kalkskal udviklet sig adskillige gange gennem evolutionen. Et tegn på det er, at nogle familier af snegle uden skal faktisk er tættere beslægtet med snegle med skal end med andre skal-løse arter. Snegle uden skal går helt tilbage til den tidlige forhistorie. En videnskabelig artikel fra august 2024 undersøgte en cirka 514 millioner år gammelt kinesisk fossil af en snegl - og den havde ingen skal. Det betyder, at sneglenes kropsform måske faktisk blev udviklet først, og at bløddyr med kalkskal først kom senere. Senere mistede en del snegle igen den ydre skal, da de begyndte at kolonisere nye levesteder - blandt andet på land. For eksempel viser fossiler, at gastropoder spredte sig voldsomt efter det asteroidenedslag, der udryddede næsten a...