USA og Kina vil bygge baser på Månen – den har nemlig vist sig mere interessant, end man anede for 50 år siden

Mere end 50 år efter Apollo planlægger nu både USA og Kina at sende mennesker til Månen, og begge lande har det mål, at det skal ske inden 2030. Denne gang skal det ikke bare være korte ekspeditioner, men begyndelsen på en permanent tilstedeværelse deroppe. Der skal bygges baser, og håbet er, at der med tiden kan skabes en industri, som kan give et økonomisk overskud. Disse planer er baseret på, at man nu mener, at der er vand på Månen – noget, man slet ikke drømte om, da Apollo landede på Månen for over 50 år siden. Vi vil her fortælle historien om, hvordan vores opfattelse af Månen langsomt har ændret sig. I en senere artikel dykker vi længere ned i, hvilken betydning vand på Månen har for at vende tilbage dertil. Apollo-astronauterne regnede ikke med, at der var vand at finde Da Apollo landede på Månen i 1969, havde man en klar forventning om, hvad der ventede astronauterne. Månen var med sin lave tyngdekraft en klode uden atmosfære, og da både dag og nat har en varighed på to uger, kan det ikke undgå at give nogle meget voldsomme temperaturudsving. Alle seks Apollo-ekspeditioner landede tæt på Månens ækvator, og her stiger dagtemperaturen til over 120 grader, efterhånden som Solen kommer højere op på himlen. Derfor valgte man meget fornuftigt at lande kort efter solopgang, da rumdragterne simpelthen ikke kunne klare de høje temperaturer ved middagstid. I løbet af den to uger lange nat falder temperaturen til under -130 grader, og det var også alt for koldt til det udstyr, man havde. Ingen havde forventet at finde vand i de prøver, man tog hjem fra overfladen, da de i millioner af år har været bagt af Solens varme, så ethvert spor af vand ville være forsvundet. At der ikke var vand, var også det resultat, man fik ved de første analyser, men så begyndte billedet langsomt at ændre sig. I dag har vi et nyt billede af Månen Da Apollo-missionerne var forbi, fortsatte man et beskedent måneprogram med flere mindre ubemandede rumsonder, der blev sendt i bane om Månen – og det er disse nu næsten glemte sonder, der har skabt et nyt billede af Månen: Den 'nye' Måne ligner de fleste steder den 'gamle' Måne med et tørt landskab fyldt af gamle meterkratere og størknet lava, der er strømmet op fra Månens undergrund for milliarder af år siden. Det nye er, at vi nu ved, at der hist og her, og især ved Månens sydpol, er steder, som er så kolde, at vand i form af is kan eksistere i millioner af år. Og Månen får desuden hele tiden tilført is fra de kometer, som rammer overfladen. Det eneste, der kræves, for at der kan eksistere is på Månen, er steder, hvor Solens stråler aldrig når ned, og hvor temperaturen derfor kan komme ned i nærheden af de temperaturer, der hersker på Pluto. Månen har flere meget dybe meteorkratere, og på grund af Månens aksehældning er der en mulighed for, at der nær Månens poler, hvor Solen altid står lavt på himlen, kan findes kratere, hvor bunden altid ligger i mørke. Men et er teori, noget andet er direkte målinger. Ingen tvivl længere: Der er is på Månen I 1991 sendte man et kraftigt radarsignal fra en 70 meter stor antenne i Californien til Merkur, der har en overflade, som meget ligner Månens. Det signal, der ramte polar-områderne nær Merkurs poler, blev kastet tilbage, på en måde som var et meget klart tegn på, at der selv på den lille og meget varme Merkur var områder med is. Det var jo opmuntrende, og desuden gav radarmålinger fra rumsonden Clementine lignende resultater fra Månens polarområder. I 2008 fandt man omsider en smule brint i prøverne fra Apollo - et tegn på, at de tidligere havde indeholdt vand. Samme år sendte Indien en rumsonde ned i Shackleton-krateret (der er opkaldt efter den engelske polarforsker Ernest Shacleton (1874 – 1922) nær Månens sydpol, og det støv, som blev hvirvlet op ved nedslaget, viste ligeledes spor af brint – igen et tegn på vand. Men så i 2009 kom NASA's rumsonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), og den kunne levere nogle mere afgørende resultater. Fra en bane omkring Mån...